【越王勾践五年】
越王勾践五年五月，与大夫文种、范蠡一起到吴国做臣子，群臣都在浙江边上为他们送行
来到水边设宴送行，军队在固陵列阵。大夫文种上前祝祷，他的祝词说：“皇天保佑帮助，先前
沉没之后才会扬起。灾祸是德行的根本，忧虑是福气的殿堂。威胁他人的人会灭亡，顺从的人会昌盛。大王虽然被牵制到此，但其
后来没有灾祸。君臣活生生分离，感动了上天。众人悲哀，无不感伤。我请求献上干肉，敬酒两杯。
越王仰天长叹，举起酒杯流下眼泪，沉默无言。文种又上前祝福说：“大王德行长寿，无边无际，天地赐予神灵，神明辅助保佑。我们大王厚德载物，福祉就在身边。德行能消除百种灾祸，利益承受其福。离开那吴国的朝廷，回到越国。酒杯已经举起，请称呼万岁。”
越王说：“我继承前王的余德，在边地守卫国家，有幸依靠各位大夫的谋略，得以保全前王的坟墓。如今遭受耻辱，被天下人耻笑，这是我的罪过，还是各位大夫的责任呢？我不知道其中的过错，希望各位评论一下其中的含义。”
大夫扶同说：“为什么话说得这么鄙陋呢？从前商汤被拘禁在夏台，伊尹不离他身边；周文王被囚禁在石室，太公不抛弃他的国家。兴衰在于天，存亡取决于人。商汤改变仪容而讨好夏桀，文王顺从而得到纣王的宠幸；夏桀、商纣依仗武力而虐待两位圣人，两位君主委屈自己而得到天道。所以商汤不因困穷而自伤，周文王不把困厄当作病患。”
越王说：“从前尧任用舜、禹而天下太平，即使有洪水的灾害，也不成为人的灾祸。灾异不降临到百姓身上，何况对于君主呢？”
大夫若成说：“不如君王所说的。天有历数，德有厚薄。黄帝不辞让，尧传位给天子。三王时臣子弑杀他们的君主，五霸时儿子弑杀他们的父亲。德有广狭，气有高下。现在的世道就像人市的集市，摆放货物而设置欺诈。怀抱谋略来等待敌人。不幸陷入困境，只求伸展而已。大王不察看这些而心怀喜怒？”
越王说：“任用他人的人不会使自身受辱，刚愎自用的人会使他的国家危险。大夫们都在前面谋划未来的端倪，倾倒敌人，击败仇敌，坐享泰山般的福分。如今我困守穷困到如此地步，却说商汤、文王困厄之后必定称霸，为什么说的话违背礼仪呢？君子争夺寸阴而抛弃珠玉，如今我希望免除军队的忧患，却又反转被敌人俘获，自身成为奴仆，妻子成为仆妾，去了就不能回来，客死在敌国。如果魂魄有愧于前君，如果没有知觉，尸骨被抛弃。为什么大夫的话不合我的意思呢？”
于是大夫文种、范蠡说：“听说古人有言：『居处不幽暗，志向就不会远大；身形不愁苦，思虑就不会深远。』圣明的帝王和贤能的君主都遭遇过困厄的磨难，蒙受过不可赦免的耻辱。身体被拘禁而名位尊贵，身躯受屈辱而声誉光荣；处在卑下之位而不以此为恶，处在危险之境而不以此为薄。五帝德行深厚却仍有困厄之恨，然而尚且还有泛滥的忧虑。三守遭受暴虐困顿的耻辱，不离三狱的囚禁，流泪而承受冤屈，边走边哭而成为奴隶，推演《易》而作成卦象，上天之道保佑他们。时运超过了期限，否极泰来，诸侯一同来救，王命显现符应，如朱鬣、玄狐。辅佐之臣结发而拆解狱械，返回国土修养德行，于是讨伐他们的仇敌。提拔于海内，如同翻转手背，天下尊崇他们，功业流传万代。大王遭受困厄，臣下确实竭尽谋略，那截骨的剑，没有削剟的锋利；舀铁的矛，没有分发的便利；出谋划策之士，没有暴兴的言论。如今臣下顺从天象，考查坠落的典籍，二气共同萌发，存亡各异其处，彼方兴盛则我方受辱，我方称霸则彼方灭亡。两国争夺道路，不知结果如何。君王的危难，是天道的定数，何必自我忧伤呢！那吉，是凶的门；福，是祸的根。如今大王虽然在危困之际，谁知道这不是通达的征兆呢？”
大夫计研说：“如今君王在会稽立国，困窘到进入吴国，言语悲伤，言辞痛苦，群臣都哭泣。虽然是有怨恨之心，没有人不感动。可是君王为何说些狂妄的话、喧哗的言辞，用来相互欺骗？臣下实在不取。”
越王说：“我将要离去进入吴国，把国家托付给诸位大夫，希望各自陈述志向，我将要托付政事。”
大夫臯如说：“臣下听说大夫文种忠诚而且善于谋划，百姓亲近他的智慧，士人乐于为他所用。如今把国家托付给一个人，其道必定能守住，何必顺应自己的心意而违背群臣的意愿呢？”
大夫曳庸说：“大夫文种，是国家的栋梁，君王的爪牙。那骏马不可以与普通的马并驰，日月不可以同时照耀。君王把国家托付给文种，那么万条纲纪无不兴举。”
越王说：“那国家，是先王的国家。我力量弱小，能力低劣，不能守护社稷，尊奉宗庙。我听说父亲死了儿子接替，国君逃亡臣子亲近。如今事情抛弃诸位大夫，我到吴国去做客官，把国家和人民托付给你们。我的处境，也是你们的忧虑。君臣同一条道，父子共同一气，这是天性自然。怎么能认为在者尽忠，亡者就不诚信呢？为什么诸位大夫议论事情，一会儿一致一会儿分歧，让我心怀不定呢？那推举国家任命贤能，考虑功绩成就的，是君主的命令；奉行教诲顺从道理，不失去本分的，是臣子的职责。我顾念诸位大夫以其所能而说托付臣下罢了。呜呼，悲伤啊！”
计研说：“君王所陈述的，固然是道理。从前商汤进入夏国，把国家托付给文祀；西伯到了殷商，把国家托付给二老。如今君王心怀夏国将要滞留，志向在于返回。那去市场的妻子，教嗣子打扫除秽；出亡的君主，敕令臣子守卫防御。儿子问以事，臣子谋以能。如今君王想要士人所志向的，各自陈述他们的情状，举荐那些贤能的人，评议那些适宜的人。”
越王说：“大夫的议论是对的。我将要离开了，希望听到诸位的风尚。”
大夫文种说：“在内修治封疆的事务，在外修治耕战的准备，荒废的土地没有遗弃，百姓亲近归附：这是臣下的职事。”
大夫范蠡说：“辅佐危困的君主，保存灭亡的国家，不以屈辱困厄的艰难为耻，安守被辱的地方，去而必定返回，与君王一起复仇：‘这是臣下的职事。’”
大夫苦成说：“传达君主的命令，显扬君主的德行，穷困时与之共患难，进取时与之共图霸业，处理纷繁混乱的事务，使百姓知道本分：这是我的职责。”
大夫曳庸说：“接受命令，出使各国，缔结友好，传达旨意，馈赠礼物，消解忧患，使对方没有疑虑，出使不忘使命，回国不遭责难：这是我的职责。”
大夫皓进言说：“一心一意，团结一致，对上与君主同心，对下不违背命令，行动听从君主；修养德行，履行仁义，守信温故；面对非议能决断，君主有过错则劝谏，正直不屈；检举过失，公平处事，不偏袒亲族，不私通外臣，献身于君主，始终如一：这是我的职责。”
大夫诸稽郢说：“观察敌阵，发射箭矢，挥动兵器，踏过敌尸，血流成河，勇往直前不后退；两军对阵，击破敌军，威震百国：这是我的职责。”
大夫臯如说：“修养德行，施行恩惠，安抚百姓；亲身操劳，每事必亲自处理；吊唁死者，慰问病人，救活百姓；储备陈粮，积蓄新谷，饮食不讲究；国家富足，民众充实，为君主积蓄人才：这是我的职责。”
大夫计研说：“观测天象，审视地理，记录阴阳变化，观察灾异，区分别妖祥，日月失去光彩，五星错乱运行，显现福兆则知吉祥，显现妖异则知凶险：这是我的职责。”
越王说：“我虽然要进入北方之国，成为吴国的穷虏，但有各位大夫心怀德行、身怀才能，各守本职，以保国家，我还忧虑什么呢？”于是在浙江边上告别。群臣流泪，无不悲哀。越王仰天叹息说：“死亡，是人人都害怕的。像我这样听到死，心中竟然没有恐惧？”于是登船径直离去，始终不回头。
越王夫人于是靠着船哭泣，回头看见乌鸦和喜鹊啄食江边小洲上的虾，飞去又飞来，于是边哭边唱道：“仰望飞鸟啊乌鸦和鹞鹰，凌空飞翔啊翩翩。聚集沙洲啊悠然自得，啄虾展翅啊在云间，任凭它们啊往还。我无罪啊却辜负大地，有何罪过啊被上天责罚？孤帆独行啊向西去，谁知返回啊何年？心中忧愁啊如刀割，泪流不止啊双泪垂。”
又哀叹今天说：“那些飞鸟啊乌鸦，已经盘旋啊闭合翅膀。心专注啊素虾，为何在江湖中栖息觅食？徘徊又飞翔啊游荡，飞去又返啊呜呼！当初侍奉君主啊离开家，最终我命啊归君都。最终相遇啊何等幸运，离开我国啊去往吴。妻穿粗衣啊为婢女，夫去冠冕啊为奴仆。岁月遥远啊难以穷尽，冤悲痛啊心中凄恻。肝肠百结啊充满胸怀，呜呼哀哉啊忘记吃饭。愿我身啊如鸟，展翅翱翔啊矫健翅膀。离开我国啊心摇荡，情感愤懑啊谁能知晓？”
越王听到夫人的怨歌，心中悲痛，就说：“我忧愁什么呢？我的羽翼已经齐全了。”
于是进入吴国，见到夫差，叩头再拜称臣，说：“东海贱臣勾践，上愧对皇天，下辜负后土，不自量力，污辱了大王的军士，在边境抵罪。大王赦免我的深重罪过，施加恩惠役使我，让我执箕帚。实在承蒙厚恩，得以保全短暂的性命，不胜感激和惭愧。臣勾践叩头顿首。”吴王夫差说：“我对你也有过分之处。你不念及先君的仇恨吗？”越王说：“臣该死则死，只求大王原谅。”伍子胥在旁边，目光如燃烧的火焰，声音如雷霆，上前说：“那飞鸟在青云之上，尚且想用系着丝线的箭去射它，何况近在眼前卧于华池，栖息在庭院廊庑呢？现在越王被放逐在南山之中，游荡在不可存身之地，侥幸来踏上我国土地，进入我们的门庭，这正是厨房宰杀烹食的现成食物，怎么能失去机会呢？”吴王说：“我听说诛杀投降者、处死归服者，灾祸会延及三代。我不是吝惜越王而不杀，是畏惧皇天的报应而赦免他。”太宰嚭劝谏说：“子胥只明白一时的计策，不懂安国之道。希望大王按自己的主张行事，不受小人的言语拘束。”夫差于是不杀越王，命令他驾车养马，藏在宫室之中。
三个月后，吴王召越王入宫觐见，越王伏在面前，范蠡站在后面。吴王对范蠡说：“我听说贞洁的妇女不嫁破亡之家，仁贤的人不在灭亡的国家做官。现在越王无道，国家将要灭亡，社稷崩溃，身死世绝，被天下人耻笑。而你与君主一起做奴仆，来到吴国，难道不羞耻吗？我想赦免你的罪过，你能改过自新，离开越国归顺吴国吗？”范蠡回答说：“我听说亡国之臣不敢谈论政事，败军之将不敢谈论勇敢。我在越国不忠不信，现在越王不奉大王命令，用兵与大王相抗，至今获罪，君臣一起投降。承蒙大王大恩，得以君臣相互保全，希望得以入宫备供扫除，出宫供驱使，这是我的愿望。”此时越王伏地流泪，自以为失去了范蠡。吴王知道范蠡不可收为臣子，对他说：“你既然不改变志向，我就再把你安置在石室中。”范蠡说：“我请求遵从命令。”吴王起身进入宫中，越王和范蠡快步进入石室。
越王穿犊鼻裤，戴樵夫头巾，夫人穿没有边缘的裙子，披左衽的短袄。越王砍草养马，夫人打水、除粪、洒扫。三年不发怒，脸上没有怨恨之色。吴王登上远台，望见越王和夫人、范蠡坐在马粪旁边，君臣之礼存在，夫妇之仪完备。吴王回头对太宰嚭说：“那越王，是一个有节操的人；范蠡，是一个耿介之士，虽在穷困之地，不失君臣之礼。我为他们感到伤心。”太宰嚭说：“希望大王以圣人之心，怜悯穷困孤苦之士。”吴王说：“为你赦免他们。”
过了三个月，于是选择吉日想要赦免他们，召太宰嚭商议说：“越国与吴国，同土相连。勾践愚昧狡黠，亲自想做贼寇。我承天之神灵，前王遗德，诛伐越寇，囚禁在石室。我心不忍见而想赦免他们，你觉得如何？”太宰嚭说：“我听说没有德就不会有回报。大王施仁恩给越国，越国岂敢不回报呢？希望大王最终决断。”
越王听说了，召范蠡告诉他说：“我在外面听说，内心暗自高兴，但又担心他不最终实行。”范蠡说：“大王安心，事情将会有意向，在于玉门第一。今年十二月，戊寅之日，时辰加日出。戊是囚日；寅是阴后的时辰。合庚辰岁后会。用戊寅日闻喜，不因其罪罚日。时加卯而贼戊，功曹为腾蛇而临戊，谋利事在青龙，青龙在胜先，而临酉，是死气；而克寅，是时克其日，用又助之。所求之事，上下有忧。这岂不是天网四张，万物尽伤吗？王何喜之有？”
果然子胥劝谏吴王说：“从前桀囚禁汤而不杀，纣囚禁文王而不杀，天道反转，祸变成福。所以夏被汤诛灭，殷被周灭亡。现在大王既囚越君而不诛杀，我认为大王被迷惑得很深。难道不会有夏殷的祸患吗？”
吴王于是召越王，很久不见。范蠡、文种担忧而占卜，说：“吴王要见擒了。”过了一会儿，太宰嚭出来见大夫种、范蠡，说越王又被拘禁在石室。
伍子胥又劝谏吴王说：“我听说，王者攻敌国攻克后加以诛杀，所以后来没有报复之忧，免除子孙后患。现在越王已入石室，应该及早图谋，以后必成吴国之患。”太宰嚭说：“从前齐桓公割让燕国所到之地给燕公，而齐君获得美名；宋襄公渡河作战，春秋因其义而多称颂：功立而名称，军败而德存。现在大王真能赦越王，则功冠五霸，名超越前古。”吴王说：“等我病好了，再为大宰赦免他。”
后一个月，越王出石室，召范蠡说：“吴王病了，三个月不好。我听说人臣之道，君主生病臣子忧愁，而且吴王对我恩惠很深。病不愈，请公卜之。”范蠡说：“吴王不会死，很明显，到己巳日当痊愈，希望大王留意。”越王说：“我之所以穷而不死，是靠公的计策，中间又犹豫，难道是我的志向吗？可与不可，只请公图谋。”范蠡说：“我私下看吴王，真不是人。多次说成汤之义，而不实行。希望大王请求探望病情，得见后，借机求取其粪便而尝之，观察他的脸色，应当拜贺，说他不会死，以痊愈日期告诉他，既然言而有信，那大王还有什么可忧虑？”
越王第二天对太宰嚭说：“囚臣想见吴王问病。”太宰嚭随即入宫对吴王说，吴王召见了他。恰好遇到吴王方便，太宰嚭捧着尿和粪便出来，在门口相遇。越王于是下拜：“请求尝大王的尿，以决吉凶。”随即用手取了尿和粪便尝了尝。于是入内说：“下囚臣勾践贺喜大王，大王的病到己巳日会好，到三月壬申病愈。”吴王说：“怎么知道？”越王说：“下臣曾经拜师学艺，听说粪顺应谷味，逆时气者死，顺时气者生。现在臣私下尝了大王的粪，其味道苦且酸楚。这个味道，对应春夏之气。我因此知道。”吴王大悦，说：“仁人也。”于是赦免越王，让他离开石室，回到他的宫室，依旧从事牧养的事。越王自从尝粪之后，于是得了口臭病。范蠡于是让左右都吃岑草，来扰乱他的气味。
其后，吴王如越王预言的日期病愈，心中念及他的忠诚，临朝听政之后，在文台大摆酒宴。吴王下令说：“今日替越王设北面之坐，群臣以客礼待他。”伍子胥快步走出到馆舍，不坐座位。酒酣时，太宰嚭说：“奇了！今日在座之人各有说辞，不仁者逃离，仁者留下来。我听说同声相应，同心相求。现在国相是刚勇之人，想必内心惭愧？至仁之士在场，却不坐座位，难道也是这个原因吗？”吴王说：“是。”于是范蠡与越王一同起身为吴王祝寿，其辞说：“下臣勾践与小臣范蠡，捧杯敬献千岁寿，辞说：皇在上帝，昭示四时，并心察慈，仁者大王。亲行大恩，立义行仁。九德遍施，威服群臣。呜呼美哉，传德无极上感太阳，降瑞翼翼。大王延寿万岁，长保吴国。四海咸承，诸侯宾服。酒杯既上，永受万福！”于是吴王非常高兴。
第二天，伍子胥入宫进谏说：“昨天大王见到了什么？我听说内心怀着虎狼之心，外表却用美好的言辞，这只是为了表面的情分来保存自身。豺不可以称为廉洁，狼不可以亲近。如今大王喜欢听一时的说辞，不考虑万世的祸患，放弃忠诚正直的言论，听信谗佞小人的话语；不消灭滴血般的仇恨，不断绝怀毒般的怨恨。这就像把毛放在炭火之上希望它烧焦，把蛋扔在千钧之下希望它完好，岂不是危险吗？我听说登上高处自己知道危险，却不知道如何使自己安全；前面靠着刀刃自己知道会死，却不知道如何使自己存活。迷惑的人知道回头，迷路就不会太远。希望大王明察。”
吴王说：“寡人患病三个月，竟然没听到相国一句话，这是相国不慈爱；又不进献我所嗜好的食物，心中不想念，这是相国不仁厚。作为人臣不仁不慈，怎么能知道他的忠信呢？越王迷惑？放弃守卫边疆的事务，亲自率领他的臣民来归附寡人，这是他的义；亲身做俘虏，妻子做奴婢，不怨恨寡人，寡人有病，亲自尝寡人的小便，这是他的慈；空竭他的府库，用尽他的宝物钱财，不念旧怨，这是他的忠信。这三者确立，用来供养寡人，寡人竟然听从相国的话而杀他，这是寡人不明智，而为相国满足私意，岂不是辜负皇天吗？”
子胥说：“为什么大王的话反了呢？老虎降低姿态，将要有攻击；狸猫低下身子，将要求取东西。野鸡因为眩惑移动而被网住，鱼因为喜欢而死在鱼饵上。况且大王刚即位时，背负着玉门第九的告诫，警告事情会失败，没有过错。今年三月甲戌日，时辰在鸡鸣时。甲戌，是岁位相会之时。青龙在酉位，德在上，刑在金，这一天是贼害它的德。知道父亲将有不顺的儿子，君主有叛逆的臣子。大王把越王归吴当作义，把饮小便吃恶物当作慈，把空竭府库当作仁，所以这是对人没有爱，不可亲近。表面听从貌相观看以保存自己。如今越王进入吴国做臣子，这是他的计谋深；空竭府库，不见怨恨之色，这是欺骗我王；下饮王的便溲，这是上食王的心；下尝王的恶物，这是上食王的肝。伟大啊，越王尊崇吴国，吴国将要被他擒获。只希望大王留意明察，我不敢逃避死亡来辜负前王。一旦社稷变成废墟，宗庙长满荆棘，那后悔还能追及吗？”吴王说：“相国放下这件事，不要再说了。寡人不忍心再听。”
于是吴王就赦免越王让他回国，送他到蛇门之外，群臣为他设宴送行。吴王说：“寡人赦免你让你返回国家，一定要想到始终。大王自勉吧。”越王叩头说：“如今大王哀怜我孤苦穷困，使我得以活命回到祖国，我愿意和文种、范蠡之辈死在你的车下。上天苍苍，我不敢辜负。”吴王说：“呜呼！我听说君子一言不再。现在已经实行了，大王自勉吧。”越王拜了两拜跪伏在地，吴王就引越王登车，范蠡执鞭驾车，于是离去。到了三津之上，仰天长叹说：“唉！我的困厄，谁会想到重获生命渡过此渡口呢？”对范蠡说：“如今三月甲辰日，时辰在日偏西，我承蒙上天之命，回到故乡，能没有后患吗？”范蠡说：“大王不要怀疑，只管看着道路前行。越国将会有福，吴国应当有忧。”到了浙江之上，望见大越的山川重新秀丽，天地再次清明。越王与夫人感叹说：“我已经绝望，永远告别万民，哪里料到能再回来，重新回到乡国？”说完掩面，泪水纵横。此时万民都欢欣，群臣都来祝贺。