再后来高欢所立的北魏孝武帝逃跑，西奔长安投靠了宇文泰，并封宇文泰为大丞相，号召天下兵马起兵讨伐高欢。此举将高欢激怒，于是盛怒之下的高欢又立了一个傀儡小皇帝。双方都以正统自居，并蔑称对方为叛逆，然后北魏就分裂成了东魏和西魏。
北魏分裂后，高欢仰仗河南、河东、山东和河北的生产力和人口优势，全方位吊打只拥有关中和陇西这两块贫瘠之地的宇文泰。尤其是在大统九年（543年）的邙山大战之战中，宇文泰损兵折将不说，自己还差点做了俘虏。在跑路过程中，宇文泰狼狈不堪，边跑边在马上向追杀的东魏大将彭乐哀求：今你杀掉我，明你还有用吗？干嘛不马上还营，把我丢下的金银宝物一并取走呢？追杀他的彭乐是个粗人，被宇文泰的几句话给忽悠的云里雾里，便放了宇文泰。
邙山之战后，宇文泰痛定思痛，因为这一战让他死伤了六万多人，虽然高欢的损失更大，但是宇文泰可没有高欢那么财大气粗，六万人基本上就是西魏一半的家当了。为了解决兵源的问题，宇文泰开始从汉族中间吸收兵员，并宣布征募关陇地区的豪强地主武装。这一举措在当时是破天荒的。
因为自五胡乱华之后，汉人在北方一直就是二等公民。无论是哪个胡人政权，朝廷中央军一定是胡人，北魏更是如此。宇文泰早期割据关陇时，西魏的主力也是鲜卑人，不会让汉人掌握核心武装。但是宇文泰和高欢的差距实在太大了，长时间的拉锯战消耗掉了大量的鲜卑族士兵，搞的宇文泰手上无兵可用。而当时关陇地区的汉族门阀手上有现成的士兵，宇文泰可以直接用。
北魏末年镇压起义时，关陇豪强地主为了维护自己的利益，组织了乡兵。东西魏分立后，这些地主武装并没有解散，仍然控制在豪强的手中。最早宇文泰并没有看重这些人的私兵，因为他不是关陇本地人，只是个外来户，但后来苦于无兵可用了，便只得广募豪强以充西魏军旅，把这些分散的乡兵武装变成中央军队的一部分。
但是这些新招募的士兵都是人家当地豪强的家兵，朝廷如果不拿出诚意，当地豪强肯定不会答应。于是宇文泰选择了一些在关陇地区有名望的门阀代表出仕为官，利用他们来巩固自己的统治。那么宇文泰许给这些关陇门阀的代表什么官呢？什么都有，最大的官就是标题中所问到的柱国大将军。
所谓的柱国大将军，其实跟东朝、三国时期的大将军是一个概念。大将军统领全国军队，地位在三公之上。姜维、司马昭都当过类似于的职务。柱国大将军只是名词不一样，职务权限是类似的。五胡乱华时，后燕成武帝慕容垂设立了这个官职，地位排在三公之上，统帅全国的兵马，但当时只是一个临时性的官职。北魏后期尔朱荣崛起后，他凭借对朝廷的控制，也当过几年柱国大将军。尔朱荣被杀之后，高欢就成了柱国大将军。大统三年（537年），宇文泰为了对抗高欢，西魏文帝也封他为柱国大将军。只不过当时西魏还只有他一个是柱国大将军而已。
到了大统十四年（548年），宇文泰为了笼络各方势力，他一口气封了七个柱国大将军，分别是：赵贵、李虎、李弼、于谨、独孤信、侯莫陈崇和元欣。这其中广陵王元欣是皇族，封他只是为了笼络皇族，实际上元欣的柱国大将军只是个虚职。另外的六人才是真正有实权的柱国大将军，但是相比于最早的柱国大将军，八柱国的权力要小很多。
另外，每一个柱国大将军下辖两个将军，共十二大将军（十二个将军不是按胡汉均分的原则来分配的），每个大将军下辖两个开府，共二十四开府；每个开府下辖两个仪同，共四十八仪同；一个仪同领兵约千人，一个开府领兵两千人，一个大将军领兵四千人，一个柱国大将军领兵八千人，六柱国合计领兵四万八千人左右。这支军队就是历史上所说的西魏府兵。
通过改革，西魏的民族矛盾弱化，宇文泰借助汉人豪强的支持，加强了对军队的控制力，削弱了北魏末年以来的地方割据势力，促进了鲜卑贵族与关陇汉人地主的联合。让汉人和鲜卑人都有一种“命运共同体”的感觉，大家一荣俱荣，一损俱损。
相比于宇文泰的统战水平，高欢就太失败了。高欢他也知道鲜卑士兵与汉人的矛盾，并且他也试图调和过胡汉矛盾。但是调和的很失败，没能像宇文泰那样把汉人和鲜卑人整合为团结一心的关陇集团。汉族和鲜卑族在高欢的治下，民族矛盾十分尖锐。后来高欢还使劲偏袒鲜卑族，又加深了这种矛盾。最后北齐败给北周，实际上就是败在了内部不团结。
总的来说，西魏八柱国实际上就是当时西魏山头主义的体现。早期的西魏只有宇文泰一个人是柱国大将军，后来邙山大败，西魏原有的军队损失惨重，宇文泰不得不向豪强妥协，用柱国大将军相以笼络。宇文泰年老后，八柱国不直接掌握野战兵，而是由十二将军二十四开府四十八仪同来掌野战府兵，而这四十八仪同中有三分之一都由宇文泰直辖，之后更是不断从李虎、赵贵、独孤信手里逐渐收集兵权。
最后再简单说一下八柱国的简介。元欣和宇文泰不用多说了，一个是北魏皇族，基本上就是酱油角色。一个是西魏实际掌权者，中国历史上统战水平最高的人之一。
李虎、赵贵、独孤信、侯莫陈崇四人属于宇文泰的老班底，即所谓的武川派元老。当初贺拔岳去世后，这四人拥立宇文泰接任关西军的老大，有拥立之功。他们的各自下辖的军队是西魏政权初期的主要野战力量。因此这些人的势力很强，加封柱国大将军合情合理。额外再说两点，李虎是唐高祖李渊的爷爷，唐太宗李世民的太爷爷；独孤信就更不得了了，他是北周武帝宇文毓和隋文帝杨坚的岳父，唐高祖李渊的外公，号称天下第一老丈人。
接着是于谨，他是典型的关陇本地豪强，是宇文泰随贺拔岳入主关陇后所，亲自征召或培养的人才。早先的时候，于谨虽然是关陇大族出身，但他的祖辈在北魏体制内的官位并不算很高，宇文泰征召他，有很明显的拉拢之意。
最后是李弼，他是暗害贺拔岳的侯莫陈悦的部将。侯莫陈悦垮台后，他投奔西魏，被宇文泰为己所用。他投宇文泰时，带了一万多精锐士兵，属于带兵入股，后来了立了大功，封柱国大将军也合情合理。宇文泰收纳李弼，其实也从侧面证明了他的政治才华，是一个斩杀逆首挟从不问的统战高手。另外李弼是后来隋末瓦岗寨首领李密的太爷爷。
从这八个柱国大将军的分配来看，宇文泰是精心计算过的。当年随贺拔岳一起入主关中的老将都要重用，并且还要占大头；北魏皇族也不能冷落；关中本地豪强也要照顾，最后是敌人的起义将领也要有表示。这个分配方案简直是绝了，堪比五五年大授衔的政治平衡水准。
位于丞相之上的官职有西汉的大将军、骠骑将军，南北朝的柱国大将军、宇宙大将军，清朝的摄政王。尤其是大将军卫青那可是诸臣可都得跪拜的，宇宙大将军侯景直接废立皇帝自己称帝，摄政王多尔衮、载沣比皇帝还牛气。比皇帝牛到能废立的大将军名号，除了宇宙大将军外就是柱国大将军。柱国大将军相当于北宋末年康王赵构担任的天下兵马大元帅，也就是近代现代的陆海军大元帅（载沣、张作霖、孙中山）及陆海空大元帅（蒋介石）。
“柱国”为什么叫“柱国”？侯景为什么不叫柱国？
福垊想说得是，柱国最早叫上柱国，尽管加了个“上”字，但位在令尹之下。令尹是楚国的宰相的称号，上柱国为武将之首。那柱国是什么意思呢？柱国乃之柱石之意，本意是国都，后冠以“上”字作为作为武官之首的官名。高洋他哥高澄掌控东魏时，容不下侯景，侯景投靠宇文泰，而宇文泰又不信任他，这种情况他投靠了南梁，没想到南梁也玩他。侯景就将计就计，就这样北梁武帝引狼入室而成为宇宙大将军的。侯景一举拿下了梁朝，心理大肆膨胀，自然看不上柱国大将军，甚至连上柱国大将军也看不上。
后来柱国去了“上“字竟然位于丞相之上，这是为什么呢？
题主所提的八柱国的柱国，全称为柱国大将军。最早为后燕皇帝慕容垂在384年设立，位在太尉之上，相当于汉之大将军，唐之天策上将。北魏末年权臣武将势大，柱国大将军成了权臣的专属，最早授予了镇压六镇起义的尔朱荣。尔朱荣被皇帝杀死后，其堂侄尔朱兆起兵并任柱国大将军。不久为高欢所打败，高欢也就担任了柱国大将军。
后来宇文泰崛起，高欢另立新君，北魏遂一分为二。高欢所控制的君主是为东魏，后为其子高洋所夺，建立了齐国，史称北齐。宇文泰所控制的君主是为西魏，后被其子宇文觉篡位，建立了周国，史称北周。在北魏分裂后东西两国后，强大的东魏经常侵略西魏。西魏的实际的老大柱国大将军宇文泰为抗击高欢和夺权而进行改革——建立了府兵制，设立了八柱国。到了北周后，有了上柱国大将军，可这时的上柱国大将军就再也不值钱了。
那八柱国是哪八人？
这柱国制度继承了鲜卑部族兵制度又融合了《周礼》管制，而且其府兵制做到了士兵为耕战一体，首领能出将入相。八柱国，全部使持节，除元欣外都是开国郡公。除了宇文泰为柱国大将军之首，以及元欣为（荣誉）柱国大将军王不直接带兵外，其他六柱国直接带兵，而且与《周礼》的“六官”以及后来的六部相似。福垊认为八柱国也就宇文泰位于丞相之上，其他应该位于丞相之下。而且八柱国互为联姻，一荣俱荣。八柱国都是那些人呢？
【宇文泰】太师、大冢宰、都督中外诸军事、安定郡开国国公。这里的大宗宰就是《周礼》中的天官。天官也叫太宰，为治官，乃六官之首，后来沿革为六部之首的吏部。吏部相当于今天的组织部。684年（唐光宅元年）曾改吏部为天官。宇文泰善终。
【元欣】太傅、大宗师、大司徒、广陵王（献文帝之孙），后任大丞相。大司徒为《周礼》中的地官，是为教官。也就是后来的户部、度支部，相当于财政部、民政部以及公安部的户籍管理部门。元欣善终。
【李虎】太尉、大都督、陇右行台、少师、陇西开国郡公，北周时升为唐国公。他是李渊的祖父。因功赐姓大野氏。李虎善终。
【李弼】大都督、大宗伯、赵郡开国公，北周时为赵国公。大宗伯为《周礼》的春官，也就是礼官，后来沿革为六部中的礼部。相当于今天的教育部、文化部、外交部。
【独孤信】大都督、大司马、河内郡开国公，北周为卫国公。独孤信，本名如愿，因为有功切重信而被宇文泰赐名为信。其长女为北周明帝的皇后，其四女为唐高祖之母，其七女为隋高祖的皇后。曾与令一柱国大将军赵贵密谋诛杀弑君王宇文护，后被宇文护被逼自杀。大司马即《周礼》的夏官，也就是政官。后来沿革为兵部，相当于今日的国防部。
【赵贵】大都督、大司寇、南阳郡开国公，北周封为楚国公。宇文泰死后，宇文护专权，赵贵与独孤信密谋清君侧。就在动手之际，独孤信犹豫了，甚至劝阻了。后被宇文盛告密，结果赵贵被杀，独孤信被逼杀，而宇文盛进位柱国。大司寇乃秋官、刑官，即后来的刑部，相当于今天的司法部、公安部（部分部门）。
【于谨】大都督、大司空、常山郡开国公，北周封为燕国公。是于谨不是于禁哦。于谨也不是汉人，他本姓万忸于，是鲜卑人。屡有战功，攻杀梁帝，善终。大司空为冬官，隋唐为工部，相当于今天的建设部等。
【侯莫陈崇】大都督、少傅、彭城郡开国公，北周为梁国公。他姓侯莫陈，有种说法是他是楚元王刘交的后裔，史书也载刘交的后裔避难逃入鲜卑。刘裕也是刘交的后裔，他建立了南朝的宋朝。侯莫陈崇他的哥哥是侯莫陈顺，也是将军。侯莫陈崇没有善终，死在谣言多嘴上。大概是看不惯宇文护吧，他于是在家中对亲信常升说：自己昔日听算卦的说，宇文护今年要倒血霉。皇上今夜进京，可能是弄死了宇文护。不知道被谁传了出去，皇帝把他叫过去数落。为什么数落啊？因为宇文护还没死啊！再说就是死了，也轮不到你多嘴啊！宇文护就像逼杀独孤信一样逼杀了侯莫陈崇。宇文护被杀后，他的谥号只是变得更高大上一点儿，也算对他死得窝囊的安慰以及支持皇帝的回报吧。
六柱国每个柱国辖两个大将军，他们是谁呢？
宗室三人：元育、元赞、元廓；宇文派：宇文导（宇文泰侄儿）、宇文贵、贺兰祥（宇文泰外甥）；侯莫陈家族：侯莫陈顺；其他人：李远、达奚武、杨忠（杨坚之父）、豆卢宁、王雄。返回搜狐，查看更多